Mission Unique : SpaceX s’apprête à survoler les pôles terrestres avec un équipage
Un entrepreneur ayant bâti sa fortune dans le domaine des cryptomonnaies a récemment acquis auprès de SpaceX une mission spatiale privée, qui devrait être la première à survoler les pôles terrestres avec un équipage. Prévue pour la fin de l’année, cette mission pionnière, baptisée Fram2, symbolise l’essor rapide du tourisme spatial privé aux États-Unis, un secteur en pleine expansion.
La mission Fram2, qui durera entre trois et cinq jours, transportera à son bord quatre personnes, dont Chun Wang, commandant de bord et cofondateur des entreprises de minage de bitcoin F2pool et Stakefish. Chun Wang, également surnommé « aventurier maltais » par SpaceX, a récemment obtenu la nationalité maltaise, bien qu’il soit originaire de Chine, selon les sources spécialisées américaines. « Cela fait plus de deux ans et demi que j’attends cette mission avec impatience », a-t-il déclaré sur X, soulignant l’importance de cette étape dans l’histoire de l’exploration spatiale.
L’orbite polaire, sur laquelle évolueront les membres de l’équipage, est notoirement difficile à atteindre. Selon l’astrophysicien Jonathan McDowell, l’atteinte de cette orbite nécessite une puissance accrue, et les radiations y sont généralement plus intenses. Jusqu’à présent, la mission soviétique Vostok 6 détenait le record de l’inclinaison la plus élevée atteinte par un vol spatial habité, à 65° par rapport à l’équateur, rendant les pôles terrestres invisibles depuis la Station spatiale internationale (ISS).
La mission Fram2 doit son nom au célèbre navire utilisé pour l’exploration polaire, et elle utilisera une capsule Dragon de SpaceX, équipée d’un dôme d’observation pour une vue panoramique exceptionnelle. Le vaisseau volera à une altitude comprise entre 425 et 450 km, offrant une perspective unique sur les pôles et l’espace environnant.
Les autres membres de l’équipage comprennent Jannicke Mikkelsen, une réalisatrice norvégienne, Eric Philips, un explorateur australien spécialiste des pôles, et Rabea Rogge, une chercheuse allemande en robotique. Au-delà de l’exploration, cette mission servira également à réaliser des observations scientifiques inédites, telles que les premières images de radiographie dans l’espace et l’étude d’un phénomène lumineux semblable aux aurores boréales.
SpaceX, l’entreprise fondée par Elon Musk, est déjà à l’origine de 13 missions habitées au cours des quatre dernières années, transportant notamment des astronautes de la NASA vers l’ISS. En 2021, SpaceX a marqué un tournant dans l’histoire de l’exploration spatiale en réalisant la première mission de tourisme spatial entièrement financée par le milliardaire américain Jared Isaacman, connue sous le nom d’Inspiration4.
« Jusqu’en 2021, les missions spatiales étaient l’apanage des gouvernements », a rappelé Chun Wang. « Puis Inspiration4 est arrivée et a bouleversé la donne. »
La prochaine étape dans cette révolution du tourisme spatial est prévue pour le 26 août avec la mission Polaris Dawn, qui comprendra également quatre membres d’équipage, dont Jared Isaacman. Cette mission pourrait marquer un autre jalon en permettant la première sortie spatiale privée, renforçant ainsi l’idée que l’espace n’est plus l’exclusivité des agences gouvernementales, mais aussi des aventuriers privés en quête de nouveaux horizons.
